Sindicatos
La izquierda necesita divertirse más

¿Por qué la derecha estadounidense ha sido más eficaz que la izquierda en la organización comunitaria de base desde la década de 1970? Parte de la respuesta es que nuestro bando no organiza eventos con castillos hinchables. Tenemos mucho que aprender del reciente “Gran Picnic Americano” organizado por el partido republicano en el pueblo de Waldoboro en el estado de Maine:

Para los niños, habrá un castillo hinchable y diversos juegos. Para quienes quieran probar suerte, habrá un juego de golpear la campana. También se podrán comprar conejitos y habrá sorteo de premios.

La escasez de eventos sociales similares en la izquierda es un grave error político que refleja y agrava nuestra debilidad entre la clase trabajadora. Además, es un problema relativamente nuevo.

Devolverle el componente social al socialismo.

Cuando los activistas de hoy en día rememoran los partidos obreros de masas de principios del siglo XX, a menudo se da por sentado que crecieron porque el contexto político-económico era más favorable, porque estos partidos se centraban en las necesidades materiales de los trabajadores o porque aplicaban los principios básicos de la organización que hoy en día aprendemos, como las conversaciones individuales y las campañas progresivas. Esas teorías reflejan solo una parte de la realidad, pero todas pasan por alto un aspecto fundamental: los eventos sociales eran clave para reclutar y retener a la clase trabajadora. Las actividades sociales divertidas y que fomentaban la comunidad no eran un añadido a la “política real”, sino un mecanismo central para el crecimiento de las organizaciones. Los trabajadores se unieron y permanecieron en el antiguo Partido Socialista de EE. UU. a través de picnics, coros, orquestas de voluntarios, escuelas dominicales, campamentos de fin de semana y ligas de béisbol. Cien años antes de que las megaiglesias y Turning Point USA insistieran en el mismo punto, los socialistas estadounidenses, en un artículo típico de 1913, recalcaron que no se puede reclutar a la mayoría de la gente para un movimiento aburrido:

“Pocos jóvenes asistirán a una reunión aburrida; es difícil lograr que las personas mayores salgan. Y aún menos asistirán a una conferencia o evento similar. Primero deben emplearse otros métodos para despertar su interés en la labor del movimiento. Hay que llegar a ellos despertando su interés en algo que les apasione. Todo joven anhela la alegría de una velada divertida: un baile, una fiesta, un espectáculo. A los jóvenes les gusta reunirse en lugares donde puedan encontrarse con sus compañeros. Las iglesias han cumplido esta función durante mucho tiempo, y muchas de ellas dependen de este deseo de asociación para su propia existencia.”

Estos organizadores comprendieron que el sentimiento y la cultura de un movimiento eran tan importantes como su programa. Así describía un artículo de 1913, «Sociabilidad y socialismo», la importancia de acoger con calidez a cualquier recién llegado que se uniera a una reunión social:

Son los pequeños detalles los que más se aprecian en la vida. Un simple gesto como estrechar la mano de alguien y dirigirle una palabra amable puede parecer insignificante, pero puede ser la clave para que una persona se una al movimiento socialista y se convierta en un colaborador sumamente valioso. Como afirma la Liga Socialista Juvenil de Rochester: «¡Hagamos del socialismo un símbolo de compromiso social!».

Los deportes y las actividades físicas fueron otra vía fundamental para hacer que el socialismo fuera más social. Cuando se les preguntó qué trabajo debían realizar inicialmente los jóvenes socialistas a nivel local, los organizadores respondieron —además de cosas obvias como clases educativas— con las siguientes actividades:

“Formar equipos de béisbol y otros equipos deportivos; organizar excursiones... Realizar caminatas por el campo, distribuyendo literatura en el camino”.

Fundamentalmente, estos eventos estaban abiertos a todo el mundo, no solo a los socialistas (ni a las facciones enfrentadas dentro de ellos). Un cartel publicitario del “GRAN DÉCIMO CAMPAMENTO SOCIALISTA ANUAL” que duró una semana y que tuvo lugar en la zona rural de Grand Saline, Texas, durante el verano de 1913, concluía así:

“Grand Saline es el lugar. Del 18 al 23 de agosto. Todos invitados. ¡Corre la voz! Únete a la multitud y diviértete”.

Estos eventos contaban con numerosos oradores políticos, pero lo que atraía a la gente era el sentido de comunidad y la diversión para toda la familia. Un manual de instrucciones socialista de ese año hacía hincapié en la importancia de preparar «puestos de limonada, puestos de hamburguesas, vitrinas para muñecas, máquinas de machacar, tiovivos y espectáculos». El agitador socialista Oscar Ameringer recuerda que toda la mañana del primer día de campamento en Oklahoma se dedicó a una «escuela de canto» donde «se organizó un coro mixto que ensayaba canciones socialistas, generalmente de origen populista, con melodías conocidas». Y tras un día completo de camaradería, música y política, «las conversaciones alrededor de la fogata se prolongaron hasta altas horas de la madrugada». “El camino más corto para que la mayoría comprenda el socialismo es a través de las bandas de música y el vodevil”, concluía un informe sobre un campamento socialista de 1910 en Klamath Falls:

“Lo que impresionó incluso al observador más casual en el campamento fue el espíritu de compañerismo que se manifestaba con tanta claridad, la atmósfera de igualdad y la ausencia de convencionalismos que reinaban. No había ni rastro de discordia ni desarmonía, una clara muestra de la conocida cita: «Donde todos gobiernan, nadie sirve; donde todos sirven, nadie gobierna».”

En las ciudades, contar con un espacio recreativo presencial era igualmente crucial. El resurgimiento del socialismo en Los Ángeles se atribuyó en parte al nuevo dinamismo social que había generado tras rehabilitar un edificio ruinoso en el centro y convertirlo en una acogedora sede y club social. Para lograrlo, dependieron del trabajo voluntario de sus miembros, ya que no disponían de fondos para reparaciones ni mobiliario. La mitad del espacio estaba destinada al salón de baile, y el resto a una oficina administrativa, sala de billar, biblioteca y sala de lectura, sala de música, guardarropa y baños. «Se puede jugar al billar en cualquier momento y ocasionalmente se organizan torneos. Las chicas tienen su propio club, que ofrece una cena una vez al mes por veinticinco centavos el plato». Todos los martes se celebraban reuniones, que comenzaban con una breve charla política a cargo de un orador externo. Claramente, gran parte del atractivo de estas reuniones era social, ya que «después de tratar los asuntos, el resto de la noche se dedica al baile». En todo el país, la música fue el gancho universal de los organizadores. Ameringer recuerda que, tras un día en el que tuvo dificultades para captar la atención de los transeúntes de clase trabajadora, sacó su viejo clarinete:

Me encontré subido a una tribuna improvisada, recitando clásicos como “Turkey in the Straw”, “Arkansas Traveler” y “Everybody Works but Father”. Poco a poco se fue reuniendo un público: unos cuantos hombres blancos, algunos negros, dos o tres indígenas y un buen número de perros mestizos sedientos de conocimiento y agua. Al intercalar mi discurso entre melodías, logré atraer a la multitud.

Como todos los movimientos de masas, estos eran movimientos cantados. Canciones como «La Internacional» y adaptaciones de himnos religiosos tradicionales eran habituales. Y en un campamento en el condado de Sebastian, Arkansas —región minera— el momento culminante fue un coro de cien personas que cantó el himno revolucionario francés «La Marsellesa», con el acompañamiento de una orquesta socialista. Debido a la gran importancia que le daban a las actividades sociales, los radicales consideraban su preparación una habilidad fundamental que debían adquirir, no algo secundario. Un artículo de 1913 , «Cómo organizar campamentos socialistas», exponía algunas de las lecciones aprendidas con esfuerzo sobre cómo llevarlos a cabo correctamente, como por ejemplo:

«No se debe permitir la venta de ningún tipo de artefacto que produzca ruido, ya que interrumpe a los oradores. Tampoco se deben permitir puestos ni carruseles cerca del atril del orador».

Los campamentos, las ligas deportivas y los bailes fueron importantes más allá del reclutamiento. Igualmente importantes, ayudaron a los miembros del sindicato y a los activistas socialistas a evitar el agotamiento. La organizadora de trabajadoras de la confección, Rose Pesotta, recuerda que

“además de mi propia necesidad de relajación, el ocio resultó ser un elemento vital para mantener unidas a nuestras compañeras costureras. Jugando podíamos olvidar nuestra lucha diaria, recuperar el aliento y sentirnos plenas de nuevo”.

Eugene V. Debs (figura histórica del socialismo norteamericano) también percibió que los eventos sociales socialistas tenían un efecto sanador. Gracias a ellas, los compañeros podían

«regresar a casa... sintiéndose revitalizados por una fuente de entusiasmo», rebosantes de energía para compartir con sus compañeros y vecinos «las buenas nuevas del día venidero».

Nada de esto es un atajo político ni un sustituto: aún se necesitan campañas con posibilidades de éxito, muchas conversaciones cara a cara y una visión convincente para la transformación contra los multimillonarios. Pero no se puede crecer sin presencia en las redes interpersonales. Hagamos que la izquierda vuelva a ser divertida! En comparación con este legado vibrante y con los eventos de derecha actuales, la cultura de nuestra izquierda contemporánea es anémica. Por supuesto, hay excepciones: la campaña para la alcaldía de Zohran Mamdani y los Socialistas Democráticos de América de la ciudad de Nueva York fue un éxito rotundo, una animada manifestación sigue teniendo un gran impacto emocional, y unos compañeros de Malmö, Suecia, me enviaron esta foto de su castillo hinchable del Primero de Mayo de este año.

Estas excepciones, sin embargo, confirman la regla. Hasta que logremos que la izquierda sea más divertida, más animada y más acogedora para las familias trabajadoras, probablemente seguiremos reclutando principalmente a activistas autoseleccionados con formación universitaria, muchos de los cuales se sienten más cómodos publicando en línea que invitando a sus vecinos a una barbacoa. Las comidas compartidas y las noches de karaoke pueden parecer una distracción ante los horrores del mundo. Pero no lo son. Para crecer lo suficiente y ganar, necesitamos brindar la comunidad alegre que la mayoría de la gente echa de menos en nuestra era solitaria y adicta a los teléfonos. Mientras la izquierda ceda terreno, la derecha seguirá apropiándose de él. Si Debs estuviera vivo hoy, sería el primero en aportar cinco dólares para alquilar un castillo hinchable para nuestro próximo evento.