Activismo
Acres de almejas

Artículo publicado originalmente en Beyond Nuclear International.

Durante dos semanas en la primavera de 1977, Nuevo Hampshire estuvo en el centro de la atención de todo Estados Unidos. El asunto que ocupó los titulares fue la detención de 1.415 personas que se habían apoderado pacíficamente del sitio de construcción de una propuesta de central nuclear en Seabrook. Después de ser llevados en autobuses y camiones de la Guardia Nacional y procesados en la Armería de Portsmouth, los manifestantes fueron entregados a otras cuatro armerías, donde, negándose a pagar la fianza, se enfrentaron en una batalla con el obstinadamente  gobernador pro-nuclear, Meldrim Thomson.

El grupo detrás de la protesta era una coalición a nivel de toda Nueva Inglaterra que se llamaba a sí misma la Alianza Clamshell (Concha), cuyos miembros se llamaban “Clams” (o “almejas”).  Cómo fue capaz de enfrentarse a un gobernador y una poderosa industria a través de protestas no violentas, música y buen humor es la historia contada en “Acres de almejas”, un nuevo documental escrito, producido y narrado por Eric Wolfe (“Acres of Clams” en inglés).

“Puede que encuentres esta historia difícil de creer. Yo mismo estaba allí, y apenas me lo creo”, dice Wolfe al principio. Teje su historia a partir de recuerdos personales, fotos y material de archivo, y una serie de videos de historia oral capturados por Steve Thornton en las reuniones de la Alianza celebradas unas décadas después.

El grupo detrás de la protesta era una coalición a nivel de toda Nueva Inglaterra que se llamaba a sí misma la Alianza Clamshell (Concha), cuyos miembros se llamaban “Clams” (o “almejas”).  Cómo fue capaz de enfrentarse a un gobernador y una poderosa industria a través de protestas no violentas, música y buen humor es la historia contada en “Acres de almejas”, un nuevo documental escrito, producido y narrado por Eric Wolfe (“Acres of Clams” en inglés).

Wolfe había llegado a Nueva Inglaterra desde su natal Kansas justo a tiempo para la creación de la Alianza  en 1976, acompañado por un equipo de marionetas y un espectáculo que él mismo había creado, Tostada quemada. Los títeres irreverentes, criticando la tecnología nuclear, encajaron perfectamente con el movimiento rebelde que estaba tomando forma. Pronto, Wolfe estaría realizando Tostada quemada desde la parte posterior de un carro cubierto tirado por caballos que hacía su camino a través del sur de New Hampshire como primer acto de desobediencia civil de grupo en Seabrook.

Ese acto se llevaría a cabo el primer día de agosto, cuando 18 personas caminaron por una ferrovía hasta el sitio de construcción, donde tenían la intención de plantar árboles jóvenes y maíz nativo. La policía de Seabrook los puso bajo arresto, enfrentándose a una avalancha de comentarios apasionados y bondadosos sobre los peligros de la energía nuclear por parte de los intrusos pacíficos. Kristie Conrad, una de las 18 detenidas, señalaría más tarde que los manifestantes antinucleares veían a los policías locales no como adversarios sino como vecinos, personas con tanto que perder de la energía nuclear como cualquier otro.

Los Clams eran muy serios acerca de la importancia de detener la propagación de la tecnología que amenazaría con emitir radiación en una región densamente poblada. Pero la Alianza también era un movimiento de buen carácter, lo que Wolfe señala que contrastaba marcadamente con las furiosas protestas contra la guerra en las que había participado apenas unos años antes.

Kristie Conrad, una de las 18 detenidas, señalaría más tarde que los manifestantes antinucleares veían a los policías locales no como adversarios sino como vecinos, personas con tanto que perder de la energía nuclear como cualquier otro.

Tuvo un gran papel el gobernador Thomson. Un aliado de William Loeb, editor de un periódico conservador, Thomson era el mayor defensor de la planta nuclear, y no quería ser superado por un grupo de manifestantes en su mayoría jóvenes dispuestos a ir a la cárcel por sus creencias y listos para parear cada movimiento de Thomson con uno de los suyos.

Cuando la planta de energía sufrió una crisis regulatoria, Thomson puso peticiones pronucleares en las licorerías estatales, donde se ordenó a los empleados que las promovieran. Cuando los miembros de Clamshell trataron de colocar sus propias peticiones junto a ellas, fueron detenidos por orden de Thomson. El Nashua Telegraph dijo que Thomson había reforzado la posición de los activistas, percibidos como víctimas, algo que hizo una y otra vez.

A medida que se acercaba la fecha de la prevista ocupación del sitio en 1977, con una o dos mil personas esperadas para unirse, Thomson definiría la protesta como una “actividad terrorista”, encabezada por personas que “no planean salir con vida.”

Cuando la planta de energía sufrió una crisis regulatoria, Thomson puso peticiones pronucleares en las licorerías estatales, donde se ordenó a los empleados que las promovieran. Cuando los miembros de Clamshell trataron de colocar sus propias peticiones junto a ellas, fueron detenidos por orden de Thomson.

Pero esto no era un grupo de terroristas. Todos ellos habían sido entrenados en la no violencia y aceptaron lo que se llamaron “las directrices”, en esencia un código de disciplina para los participantes, incluyendo el no uso de drogas ilegales, nada de armas, nada de correr, nada de perros, y ningún daño a la propiedad en el sitio de construcción. Todos sabían que probablemente serían arrestados.

Lo que no sabían era que el gobernador abriría 4 armerías como cárceles. Lo que Thomson no sabía era que los Clams en su mayoría se negarían a pagar la fianza hasta que cada uno de ellos fuera liberado. Así que se quedaron en las armerías, recibiendo cada día más atención a su causa mientras pasaban el tiempo cantando, intercambiando historias y organizando talleres sobre la no violencia, los peligros de la radiación y el potencial de la energía solar.

Con sus propios recuerdos de dos semanas en la Armería de Manchester, y con historias recopiladas en video años después, Wolfe captura el espíritu de un movimiento fortalecido a través del arresto y el encarcelamiento.

Hay muchas historias, muchas humorísticas, algunas conmovedoras y otras que revelan el poder particular ejercido por las personas que usan las herramientas de la no violencia. Allí estaba Ron Rieck, un recolector de manzanas pacifista que pasó dos noches heladas en una plataforma anclada a una torre meteorológica sobre el sitio de construcción. Lo arrestaron.

Lo que no sabían era que el gobernador abriría 4 armerías como cárceles. Lo que Thomson no sabía era que los Clams en su mayoría se negarían a pagar la fianza hasta que cada uno de ellos fuera liberado. Así que se quedaron en las armerías, recibiendo cada día más atención a su causa mientras pasaban el tiempo cantando, intercambiando historias y organizando talleres sobre la no violencia, los peligros de la radiación y el potencial de la energía solar.

Allí estaba Paul Gunter, describiendo cómo algunas personas se deslizaron por una escalera trasera en la oficina del gobierno regional, el principal constructor de la planta nuclear, esperando a tener una charla con el director ejecutivo de la compañía. Fue detenido.

Estaba la ciega Nelia Sargent, usando su bastón para frenar un enorme camión que entregaba el reactor a presión al sitio de Seabrook.

Estaba Guy Chichester, quien cuando el reactor nuclear se acercaba a la operación, llevó una motosierra a un punto de evacuación. Fue arrestado, pero más tarde absuelto cuando explicó la historia de Seabrook a un jurado de sus pares.

Y ahí estaba Charlie King, describiendo cómo adaptó una vieja canción popular, “Acres of Clams,” en lo que se convertiría en el himno del movimiento.

Hay más que decir, por supuesto, y Wolfe no fue capaz de capturarlo todo. No mencionó la campaña de la Granite State Alliance (Alianza Estatal Granito) contra la subida de las tarifas eléctricas para costear la construcción de la central, lo que contribuyó a la caída de Thomson. Me habría gustado revivir la historia del “Armory Ball”, cuando los miembros de Clamshell alquilaron la armería Portsmouth para una fiesta, solo para que Thomson intentara anular el contrato. Pero Wolfe tuvo que parar en algún lugar para mantener la película a una longitud razonable, y ha hecho un gran trabajo en su primera vez como documentalista.

Hay más que decir, por supuesto, y Wolfe no fue capaz de capturarlo todo. No mencionó la campaña de la Granite State Alliance (Alianza Estatal Granito) contra la subida de las tarifas eléctricas para costear la construcción de la central, lo que contribuyó a la caída de Thomson.

“Acres of Clams” no es un documental sobre la energía nuclear, todavía una forma controvertida de generar electricidad, y una a la que los Clams sé que todavía se oponen apasionadamente. Si está interesado en información actualizada sobre por qué las armas nucleares no son la respuesta a la catástrofe climática, eche un vistazo a Beyond Nuclear, un grupo cofundado por Paul Gunter, quien nunca dejó de luchar contra las armas nucleares. Eche un vistazo a ClamshellAlliance.com, un sitio web relativamente nuevo creado para mantener vivo el legado del grupo y fomentar el activismo de base. Lo que Wolfe se propuso hacer, y tuvo éxito, fue contar la historia de un movimiento que floreció durante varios años e hizo historia.

La película de Wolfe no es el primer documental de Clamshell, pero es el primero que se produce desde los años 70, y tiene la ventaja de una cierta distancia histórica con respecto a los tiempos que narra. Difícilmente observo desde la objetividad (me verás varias veces en el transcurso de la película), pero creo que Wolfe ha hecho un gran trabajo mostrando esa no violencia disciplinada, humor, expresión cultural, juicio político inteligente, buen momento, y una cierta cantidad de suerte podría producir lo que podría parecer ser magia: un movimiento social de base que puede asumir y derrotar a una industria multimillonaria respaldada por el estado y los gobiernos federales. Y esa es una historia que no trata solo de los peligros nucleares.

Traducción de Raúl Sánchez Saura.