Polución
Dos de cada tres personas en España respiran aire con niveles de polución por encima de los nuevos límites

Repunte de la contaminación en España, especialmente en lo relativo al ozono. Los efectos de una crisis climática que cada año hace más estragos en el Mediterráneo y un mayor uso de combustibles fósiles —la quema de petróleo alcanzó el año pasado su nivel más elevado desde 2011, impulsada por el mayor consumo de combustibles de aviación y de automoción— han hecho que el nivel de polución que respiraron las personas residentes en España en 2025 fuese mayor que en ocasiones anteriores, alcanzando los 33 millones de personas, un 66% de la población, afectadas por niveles superiores a los aprobados por la UE.

Los datos los ha hecho públicos Ecologistas en Acción, que ha publicado este 22 de junio su informe anual sobre la calidad del aire, basándose en los datos recopilados por la casi 780 estaciones medidoras oficiales repartidas por todo el territorio estatal.

“El año pasado tuvimos el tercer año más cálido, y junto a los tres anteriores, constituyen los cuatro con temperaturas más elevadas a nivel histórico desde que hay registros”, ha destacado Miguel Ángel Ceballos, coordinador del informe presentado este lunes. “Esto implica que tendemos a tener niveles más altos de ozono, que es el contaminante más relacionado con la temperatura”. 

Ceballos recuerda que los valores legales “están completamente obsoletos, motivo por el cual fueron objeto de renovación”

Este gas incoloro e irritante, fruto de la interacción de la radiación solar con otros contaminantes precursores, principalmente derivados del transporte, es el que presenta una mayor extensión y afección, al igual que lo viene siendo en los últimos años. En 2025, además de registrarse un media animal de su presencia un 4% superior al promedio 2012-19 y de alcanzarse sus niveles más altos desde 2015, rompió además varios récords: la ciudad de Madrid alcanzó los niveles más elevados desde que se dispone de registros, con todas sus estaciones de medición por encima del actual valor objetivo para la protección de la salud, al igual que otras catorce zonas en la Andalucía, Castilla-La Mancha, Catalunya, Comunidad de Madrid, Extremadura y Región de Murcia. 308 superaciones del umbral de información y cuatro del de alerta tuvieron lugar durante las olas de calor del verano, el más cálido de la historia, con 31 días de calor extremos extra entre junio y septiembre, 55 en total, según un informe de Climate Central.

Límites obsoletos que no se acaban de cambiar

Si bien los valores aprobados por la UE en 2024 no son de obligado cumplimiento hasta 2030, y los actuales límites legales están muy por debajo de los nuevos, Ceballos recuerda que los valores legales hoy en día “están completamente obsoletos, motivo por el cual fueron objeto de renovación”. Además, el especialista recuerda que la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó en 2021 sus recomendaciones para los límites legales máximos de los principales contaminantes, y estos son “sustancialmente más bajos tanto de los legales como de los nuevos”.

Carmen Duce: “Estamos en el año límite para la transposición de la nueva directiva de Calidad del Aire. Nos preocupa la cierta lentitud con la que ésta se está llevando a cabo”

En concreto, en el caso del dióxido de nitrógeno (NO2) y las partículas PM2.5, los valores recomendados por la OMS son cuatro veces inferiores a los legales y la mitad que lo nuevos límites de la UE. A pesar de ello, si se mira a los valores vigentes, nueve millones de personas —la quinta parte de la población residente en España— respiran aire más contaminado que lo que dicta la ley.

Al respecto, la coordinadora de Ecologistas en Acción, Carmen Duce, ha expresado su preocupación: “Estamos en el año límite para la transposición de la nueva directiva de Calidad del Aire. Nos preocupa la cierta lentitud con la que ésta se está llevando a cabo y en algunos aspectos la falta de ambición”.

También ha mostrado su sorpresa por el hecho de que España no haya aprobado aún el Plan Nacional de Ozono tras cinco años de estudios científicos preparatorios, al igual que por la falta de planes autonómicos para reducir este contaminantes por parte de ocho territorios “a pesar de las condenas recibidas del Tribunal Supremo y los tribunales de Castilla y León, Navarra, Cataluña y Comunitat Valenciana”.

Mejores niveles de NO2, PM10 y PM2,5

Respecto al dióxido de nitrógeno (NO2), un contaminante especialmente presente en la ciudad muy ligado a los motores diésel, aunque las dos ciudades más pobladas —Barcelona y Madrid— cumplieron el obsoleto límite legal anual del NO2, las principales áreas urbanas españolas excedieron el nuevo valor límite anual a alcanzar antes de 2030. A pesar de ellos, la situación ha mejorado y los niveles de este gas irritante fueron un 30% inferiores a la concentración promedio de este contaminante entre 2012 y 2019. 

Solo 78 de las 153 ciudades de más de 50.000 habitantes tiene en marcha zonas de bajas emisiones

No obstante, desde Ecologistas en Acción recuerdan que llevan realizando desde 2020 campañas de medición de NO2 en los entornos escolares de medio centenar de ciudades, “con el resultado de que la población infantil está a menudo expuesta a niveles muy elevados de contaminación, por encima de los registrados en las estaciones oficiales orientadas al tráfico en cada ciudad”. La última, realizada este mismo año, dio como resultado que el 96% de las áreas analizadas superaba los niveles recomendados por la OMS.

En lo referente a la polución por partículas PM10 Y PM2.5, Ceballos remarca que, al ser un año muy húmedo, “las condiciones meteorológicas fueron menos favorables a la acumulación de partículas”. También para que hubiese menos episodios de calima, que traen polvo en suspensión. Este hecho ha supuesto que los niveles de PM10 se redujeran hasta suponer un 13% menos que la media 2012-19 y un 18% en el caso de las PM2.5, más pequeñas y dañinas. Aun así, se produjeron 804 y 160 superaciones de los umbrales de alerta establecidos por la normativa española para las partículas PM10 y PM2.5, respectivamente, lo que supone que la práctica totalidad de la población española resultó afectada.

24.000 muertes prematuras y 60.000 ingresos hospitalarios al año

La contaminación del aire es la primera causa ambiental de muerte. Los datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente señalan que en 2023 fallecieron prematuramente hasta 24.000 personas en el Estado español por enfermedades agravadas por la mala calidad del aire. Asimismo, como recuerda Ceballos, “más de 60.000 ingresos hospitalarios al año tienen lugar durante episodios de elevada contaminación”, mientras que si se miran los costes sanitarios, laborales y productivos derivados de estos, la cifra alcanzaría los 32.000 millones de euros anuales, el 2,4% del PIB español, según los datos que maneja la confederación ecologista.

La coordinadora de Ecologistas en Acción ha lamentado que la mayor parte de las administraciones autonómicas y locales no han elaborado o adaptado al Protocolo marco del Estado sus protocolos de actuación frente a los episodios de contaminación, pese a haber vencido hace tres años y medio el plazo legal para ello. También que solo 78 de las  153 ciudades de más de 50.000 habitantes tenga en marcha zonas de bajas emisiones, tal como dictó en 2021 la Ley de Cambio Climático, para lo cual las urbes estaban obligadas a tener una desde 2023.